VR训练改善老年人记忆力（摘抄）

衰老通常伴随着记忆力的下降。记忆力下降被许多学者认为是阿尔茨海默病的前兆。尽管对老年认知障碍如何形成仍存在许多疑问，但是科学家们相信，年龄增长与记忆衰退并不存在必然联系。根据发展心理学的观点，“用进废退”是老年人记忆力衰退与否的关键。对于许多老年人，由于身体活动能力下降，他们的社会交往机会变少，平日里只能待在家中过单调重复的生活，大脑往往得不到锻炼。如果沉闷无聊的生活环境与生活内容是导致老年人记忆衰退的元凶，那么VR能否成为老年人改善记忆力的希望？毕竟，提供刺激丰富、互动充足的环境与内容是VR的拿手好戏。雷佩托等人（Repetto et al., 2016）详细地分析了这种设想，他认为用VR提高老年人记忆力至少有三个好处：
首先，在沉浸式VR中，老年人能以主观（egocentric）视角体验环境与事件。所谓主观视角，在VR中等同于第一人称视角。与之相对，第三人称视角基本等同于离身视角。相关的功能性核磁共振成像（functional magnetic resonance imaging，简称fMRI）研究表明，比起在离身视角下观察人的动作，在主观视角下观察人的动作能更好地调节大脑皮层的兴奋度（Maeda, Kleiner-Fisman, & Pascual-Leone,2002）。为了直接研究VR中主观视角与离身视角对于“用户对事件的记忆”的影响，贝古尼安等人（Bergouignan, Nyberg, &Ehrsson,2014）进行了相关研究。在实验中，研究者让戴着头戴式显示器的被试分别用第一人称视角与第三人称视角与一位教授聊天。为了增强离身体验，研究者还使用了前面章节提到过的“视觉—触觉”同步技术（一边用棒戳摄像机，一边轻戳被试的身体）。一周后，研究者重访了这些被试，并让他们自由回忆之前与教授聊天的内容。结果发现，以主观视角聊天的内容回忆程度更好。这说明，相较看电视（一种离身观察体验），在VR中以主观视角体验的内容能被更好地记住。
其次，主动探索环境更有助于改善情境记忆。在VR中，老年人可以通过各种控制设备在环境中移动，这解决了老年人因身体不便导致的探索能力变差的问题。杰巴拉等人（Jebara et al.,2014）研究了在VR中使用不同探索方式对记忆力的影响。被试（包括年轻人和老年人）在虚拟环境中，坐在一辆汽车上探索一个虚拟城市，并需要尽可能详细地记住发生的事件的内容、时间与地点。研究者对比了几种不同探索方式，包括：（1）完全被动组，车子的移动线路由计算机程序事先设定，被试只能被动地观看。
（2）路线选择组，被试可以选择要走的路线，但无法直接控制车子。
（3）低主动组，被试可以控制车子的前进与否，但不能控制行进方向。
（4）高主动组，被试既能控制车子的前进与否，又能控制行进方向。
实验结果发现，路线选择组和低主动组被试的记忆表现要比完全被动组和高主动组更好。可见，当人能在环境中主动探索时，往往能更好地记忆发生的事件，但前提是环境探索不能过于复杂（高主动组的表现反而不好）。
类似地，在索泽恩等人（Sauzéon et al.,2016）的研究中，被试分别在可自主移动或只能被动移动这两种VR条件下，记忆一个虚拟公寓中每个房间里的物品。结果发现，自主移动组被试对物品的再认水平更高。这说明，当人在环境中主动探索时，可以获得更好的记忆效果。这也为VR教育和认知训练方面的应用提供了一个重要的设计原则。
最后，VR适用于老年人改善记忆力的其中一个原因我们在前文中提到过—VR可以提供异常丰富的刺激内容，从而增进老年人海马体的活力。VR可以改善老年人的生活环境与内容单调重复的问题，适度地刺激和锻炼老年人的大脑。
那么，VR训练真的比其他训练方法更适合老年人吗？早在2010年，奥帕塔莱等人（Optale et al.,2010）就设计了一套针对老年人的VR记忆训练方法，并通过实验检验了训练效果。研究将有记忆障碍的老年人作为被试，将其分成两组，一组进行VR记忆训练，另一组使用音乐疗法作为对照。
VR组的被试同时接受两个训练项目：听觉刺激训练和VR训练。听觉刺激训练要求被试蒙上眼睛用耳机听三个故事；VR训练的内容为路径探索任务——被试使用操作杆在虚拟世界中移动到指定位置。随着训练的进行，环境中刺激的复杂性会增加。故事和VR场景均选用被试较为熟悉的生活情景，并且采用相同的背景音乐。VR训练使用了前面提到的三个增进记忆的因素：第一人称视角、主动探索以及有丰富刺激的环境。训练共持续6个月，前3个月为初始训练阶段，每两周进行3次听觉刺激训练和3次VR训练，每次持续半小时；后3个月为训练加强阶段，每周进行1次听觉刺激训练和1次VR训练，每次持续半个小时。
音乐疗法组被试则接受面对面的互动式音乐疗法，该疗法的主旨是鼓励被试参与唱歌和演奏乐器等活动。音乐疗法被广泛应用于阿尔茨海默病患者的治疗中，很多研究表明它可以有效改善患者的行为，甚至能减轻抑郁症状。该对照组的设置既可以平衡VR训练组中背景音乐的作用（对照组选用了相同的音乐），也在一定程度上降低了由于被试“默认”治疗有效所导致的治疗效果偏差，即安慰剂效应。
检验记忆能力的任务包括数字广度测试（短时记忆）、画钟测验（视觉空间的处理能力）、10分钟后复述一个短故事（长时记忆）等。通过比较训练前、初始训练后以及加强训练后的记忆任务完成绩效，研究者发现VR训练比音乐疗法能更有效地改善被试的记忆，尤其是在长时记忆方面。可见，对于有一定记忆障碍的老年人，VR记忆训练的确是十分有效的方法。
综上所述，VR的诸多优点能让用户一边获得娱乐享受，一边提高记忆能力。天性爱玩的孩子们一定会对这样的结论感到兴奋，但是家长和教育者也要关注VR用于儿童记忆训练可能存在的隐患，那就是VR容易使儿童产生错误记忆。