VR对心理健康的帮助（摘抄）

慢慢适应：VR暴露疗法
生活中，总有一些事物会引发一些人的恐惧，比如遇见蟑螂，或者一个人摸黑走夜路。适度的恐惧是人的本能，让我们能够避开潜在的危险。但如果恐惧感产生得毫无理由、太过强烈，甚至影响正常的生活，就可能达到心理疾病的诊断标准，这时就需要心理治疗的介入。
在心理疾病中，有一类以没有根据、过度且持久的恐惧情绪为核心特征的病症，它被称为特殊恐惧症（specific phobia）。不同的患者有不同的恐惧对象，比如有人害怕被封闭在密闭的空间内（幽闭恐惧），有人害怕太空旷的地方（广场恐惧），有人宁可放弃百万元的交易也不敢坐飞机（飞行恐惧），有人害怕和陌生人说话（社交恐惧）。一旦有可能发生让自己害怕的事情，患者就会选择逃避，导致恐惧情绪无法消退。
对于恐惧症的治疗，一种非常有效的方法是暴露疗法（exposure therapy）。其原理是不让患者逃避，而是让他们直面自己畏惧的事物。在反复、多次的接触中，患者会逐渐明白自己之前畏惧的事物并不会真的对自己造成伤害，甚至还可能令他们放松，这样一来恐惧就会自然消失。
为了还原患者惧怕的情境，传统治疗会采用两种做法：一种是直接让患者置身于真实情景中（vivo exposure，现场暴露法）；另一种是让患者在脑海中想象自己害怕的事物（imaginal exposure，想象暴露法）。然而，这两种方法都不尽如人意。第一种方法需要较多的时间、金钱与人力成本，可操作性不强。比如，如果要治疗演讲恐惧，就需要使用一个演讲厅，还得找一群人来扮演听众；治疗飞行恐惧，则需要治疗师陪同患者坐飞机。而患者由于根深蒂固的恐惧感，对参与这样的治疗存在强烈的抵触心理。研究表明，愿意接受这种方法的患者只有15%—20%（Foa et al.,2005）。而且，由于真实环境太过复杂，治疗师难以控制，就无法预测治疗过程中会有什么突发事件，疗效也难以保证。第二种方法对患者的想象力有很高的要求，也不太容易实现。因为想象过程发生在患者的脑海之中，治疗师只能通过交谈来了解这一过程，难免让治疗过程变得不可捉摸。
使用VR可以同时克服上述两种方法的缺点。VR能够取代想象，通过模拟真实场景并加入互动机制来达到以假乱真的效果。同时，患者清楚VR中的内容是虚构的，因此不会存在过多的抵触心理。患者戴上VR头盔就可以进入治疗场景，治疗师可以随时监控、调整。利用VR技术可用较小的成本实现各类场景和任务，能够让患者在更多情境中接受治疗（Craske et al.,2014）。
看到一只有长脚的毛蜘蛛，也许你会觉得很害怕，但如果在你面前的是一只戴帽子、穿拖鞋、会说话的蜘蛛宝宝呢？为了治疗蜘蛛恐惧，根据暴露疗法，研究者设计了一系列VR游戏来帮助患者。在实验中，患者需要和萌萌的蜘蛛宝宝交朋友，为它挡雨，助它上梁结网。结果表明，这种利用VR游戏帮助患者克服恐惧感的治疗形式能够让患者更好地投入治疗并坚持下去。
综合以往的大量研究结果，相较真实场景中的治疗，VR暴露疗法能够取得稍逊或基本相同的疗效。同时，VR暴露疗法更容易被患者接受。一项研究显示，在多疗程真实暴露疗法与VR暴露疗法的被迫选择中，81%的患者选择VR暴露疗法；在单疗程真实暴露疗法与多疗程VR暴露疗法的被迫选择中，89%的患者选择VR暴露疗法（Palacios et al.,2001）。
目前VR还是以视觉模拟为主，而人对世界的感知是多种感觉交互并存的。一个不怕看见蟑螂的人，如果不小心摸到蟑螂，可能还是会被吓得起一身鸡皮疙瘩。因此，如果能够在VR中增加触觉等感官的反馈，进行全方位的模拟，应该能更好地帮助患者应对真实情境。曾有研究尝试通过在虚拟环境中诱发眩晕、心跳加速来模拟人类恐惧时会产生的生理反应（Botella et al.,2007），这也是一种有意思的研究思路。
VR暴露疗法除了用于恐惧症治疗，还能用于精神创伤康复训练。人们在经历性侵害、战争、天灾、车祸等创伤事件之后，可能会产生一系列症状，比如无法摆脱不愉快的想法、梦境，接触相关事物时会有精神、身体上的不适，应激状态频发，有较高的自杀风险，等等。这类症状就是人们常说的创伤后应激障碍（post-traumatic stress disorder，简称PTSD）。PTSD也可以使用暴露疗法加以治疗，然而真实还原灾难场景或者让人重新经历创伤事件是几乎无法做到的，通过想象的方法又不能保障效果，因此，VR便成为非常适宜的治疗媒介。美国多个心理学实验室在2000年前后就已经着手开发针对退伍老兵的VR治疗程序，目前已被成熟应用。