改变心态：VR认知行为疗法（摘抄）

认知行为疗法（cognitive behavior therapy，简称CBT）是一种被广泛采用的心理治疗方法，其核心思想是通过纠正错误的信念来解决心理问题。治疗师透过行为、情绪等外在表现分析患者的核心信念与应对策略，并从中找出错误的认知加以纠正。在VR中，挑战被试错误认知的想法可以变得具体、可操作，从而能更好地实施认知行为疗法。
在以瘦为美的时代，许多人总为自己的身材不够苗条而感到焦虑。当这种焦虑变得异常严重时，心理疾病就随之产生了，比如我们常常听到的进食障碍（eating disorder）。进食障碍是一种异常的进食习惯，主要表现为短时间内大量进食并在之后强行催吐的贪食症，以及进食过少、体重过轻的厌食症。患者对自己的体型有不正确的认知，多吃几口就觉得自己胖了一圈，并随之产生厌食、催吐等过度反应。
这种对自己体型不正确的认知在临床上被称为体象障碍（body image disturbance，简称BID）。传统上测量体象障碍的方法是向患者呈现一系列拥有不同身材的人形图像，让患者从中选出符合自己身材的主观身材及其期望的理想身材。患者真实身材与其感知的主观身材之差能反映出体象障碍的严重程度，而主观身材与理想身材之差反映了对自己身材的不满意程度，治疗师会以此为依据对患者展开后续的治疗。然而，这些传统方法通常不能很好地呈现患者自身的身材作为对照，且治疗过程主要依靠交谈，不能充分发挥认知行为疗法的效果。
VR可以根据患者的实际身体数据生成体型完全匹配的虚拟化身，呈现效果比平面图形更具体、直观，还可以随心所欲地调整。治疗师和患者可以更好地交流彼此的想法。更关键的是，VR治疗以患者自身的体验式学习为主，在这种治疗中获得的经验比治疗师的说教更有影响力。
研究者开发了一系列矫正体象障碍的VR训练。患者在VR中进行游戏，过关条件是完成和体型认知相关的任务。比如，房间里有几扇宽度不同的门，患者必须正确选择和自己的身体宽度一致的门才能通过（Riva,1998）。或者，患者要调整一个虚拟人的身体尺寸，使之符合自己的体型。随后，患者实际身材的投影会重叠到虚拟人上，这样患者就能直观地看到差别，并进一步修正自己的认知（Perpi?á et al.,1999）。这些任务可以培养患者对自己身体感觉的敏感性，改善患者正确觉察自己身形的能力。同时，新的认知经验会和以往的认知发生冲突，最终促成患者的认知转变。
有研究比较了VR认知行为疗法、传统认知行为疗法和饮食锻炼控制三种方法对进食障碍的治疗效果（Riva et al.,2003）。贪食症患者分为三组，分别接受上述三种治疗。治疗结束6个月后，VR认知行为疗法组中有77%的人停止了暴饮暴食，传统认知行为疗法组的这一比率为56%，而饮食锻炼组的比率只有22%。同时，VR认知行为疗法组在体象障碍测验中表现最好。这表明，对于进食障碍，使用VR认知行为疗法能取得更好的疗效。
除了体象障碍，另一种常见的源于错误信念的症状是妄想（paranoia）。其表现是毫无根据地将他人的意图解读为恶意，总认为有人想伤害自己。临床上纠正妄想症状的方法是在人际交往中获得新的经验，从而打破僵化的认知。然而有妄想症状的患者出于自我保护的心理，会逃避交往，难以进行新的学习。那么，提供相对安全的虚拟社交环境，能否减轻患者的排斥心理，促成其认知的转变呢？
在弗里曼等人（Freeman et al.,2016）的研究中，研究者设置了地铁和电梯两个虚拟场景，将有妄想症状的患者分为两组，一组只是单纯在虚拟环境中探索30分钟（等同于暴露疗法），另一组则要尝试放下防备，与虚拟人接触（认知行为疗法）。随着实验的持续，患者会逐渐适应任务，场景中虚拟人的数量也会逐渐增加。结果发现，两组患者的妄想症状均有好转，而认知行为疗法组效果更好。在治疗训练结束后，当患者去现实世界的便利店买东西时，体验到的妄想和不适也有所减少，这表明虚拟环境中的治疗效果能够延续到现实中。